Op foto's van vroeger zien we niet vaak mensen met brillen. En als mensen een bril dragen, is dat een zogenaamde ziekenfondsbril. Een ziekenfondsbril was een eenvoudig montuur met ronde glazen, die door het ziekenfonds werd vergoed. Als je bij het ziekenfonds was aangesloten, was het niet mogelijk een ander model te kiezen. Zo nu en dan keert de ziekenfondsbril in de mode terug zoals in de jaren zestig en zeventig.
In 1899 wordt in Tilburg de eerste brillenzaak geopend in de Zomerstraat nummer 45. De eigenaar is Frans Caarls, zoon van oud-commissaris van politie in Tilburg. Leo van Steensel start in 1908 als leerjongen in de zaak. Hij neemt in 1932 de zaak over. De Firma F. Caarls is naast opticien ook horloger en leverancier van het A.A. Ziekenfonds.
In 1933 vestigde Cornelis Kuit (1905-1981), roepnaam Kees als oogarts in Tilburg. Op de foto zien we hem aan het werk in het Elisabethziekenhuis. Als oogarts schreef hij de meeste recepten voor de firma Caarls, vooral het befaamde ziekenfondsbrilletje.
De geschiedenis herhaalt zich. Zoon Kees van Steensel start in 1953 als leerjongen in de zaak. Het pand aan de Zomerstraat wordt gesloopt en verplaatst naar de Schouwburgring 142. De naam wordt ook gewijzigd, Caarls Optiek. In 1969 neemt Kees de zaak over, die hij in 1998 verkoopt aan Van Gijzen. In 2001 wordt de zaak definitief gesloten.
Het Regionaal Archief Tilburg heeft in 2012 enkele afbeeldingen van de zaak in de beeldbank opgenomen (nrs. 200215, 2002216, 200218, 200220). De originele foto's berusten bij Kees van Steensel. Foto's & Kaarten (regionaalarchieftilburg.nl)
In 2022 zijn de documenten van de zaak ook opgenomen bij het Regionaal Archief Tilburg, je vindt ze onder nr. 1778.
